La huella hídrica o huella del agua es, en este sentido, un indicador de uso de agua que tiene en cuenta tanto el uso directo como el indirecto por parte de un consumidor o un productor. Así, la huella hídrica de un individuo, comunidad o comercio se define como el volumen total de agua dulce que se utiliza para producir los bienes y servicios consumidos por el individuo o comunidad, así como los producidos por los comercios.
El catedrático Arjen Y.Hoekstra, creador del concepto de la huella hídrica., apunta que el interés por esta cuestión surge con el reconocimiento de que los impactos humanos en los sistemas hídricos pueden estar relacionados, en última instancia, con el consumo humano y que temas como la escasez o contaminación del agua pueden ser mejor entendidos y gestionados considerando la producción y las cadenas de distribución en su totalidad.
A menudo, los problemas hídricos están íntimamente relacionados con la estructura de la economía mundial. Muchos países han externalizado significativamente su huella hídrica al importar bienes de otros lugares donde requieren un alto contenido de agua para su producción. Este hecho genera una importante presión entre los recursos hídricos en las regiones exportadoras, donde muy a menudo existe una carencia de mecanismos para una buena gobernanza y conservación de los recursos hídricos.
No solo los gobiernos, sino los consumidores, comercios y sociedad en general pueden jugar un importante papel en la mejora de la gestión de los recursos hídricos.
Hechos y cifras
? La huella hídrica de China es de alrededor de 700 metros cúbicos por año y persona. Sólo el 7% de la huella hídrica de China proviene de fuera
? Japón tiene una huella hídrica total de 1.150 metros cúbicos por año y persona. Alrededor del 65% de esta huella proviene de fuera
? La huella hídrica de EE UU es de 2.500 metros cúbicos por persona y año
? La huella hídrica de la población española es de 2.325 metros cúbicos por persona y año. En torno al 36% de ella se origina fuera
Para calcular la huella hídrica de los países se tienen en cuenta factores como el volumen total del consumo (nivel de riqueza del país) y los patrones de consumo de agua. Un país que consume mucha carne tendrá mayor huella que un país con tendencia a no comer carne. Asimismo, un país que consume más productos manufacturados industrialmente tendrá una mayor huella hídrica. El clima también relevante; en las zonas más calurosas (donde el agua se evapora más rápidamente) se necesita mayor cantidad de agua para los cultivos. También se tienen en consideración las prácticas agrícolas que ahorran agua y sean eficientes en su uso.
Los países con mayor huella hídrica son, obviamente, los más desarrollados y con más presencia de comercio internacional: EE UU, Canadá, Francia, Italia...
